盤點The Verge成長路：AOL內(nèi)耗催生新博客

The Verge主創(chuàng)團隊

癮科技(Engadget)是一家國內(nèi)技術(shù)愛好者熟知的數(shù)碼產(chǎn)品博客，但細心的讀者可能發(fā)現(xiàn)，過去一年中，癮科技的文章風(fēng)格出現(xiàn)了變化，甚至有走下坡路的趨勢。與此同時，另一家名為The Verge的科技博客突然興起，目前在TechMeme的科技新聞來源排行榜上排名第4，僅次于TechCrunch、The Next Web和All Things D。

將兩者聯(lián)系在一起，你會想到什么？實際上，癮科技的主創(chuàng)團隊，包括其總編輯約書亞·里安·托珀爾斯基(Joshua Ryan Topolsky)由于與母公司AOL的理念不合，集體離職成立了The Verge這一全新博客。

創(chuàng)始人的傳奇經(jīng)歷

生于1977年的托珀爾斯基是一名具有傳奇經(jīng)歷的媒體人。除科技記者的身份外，他還是一名唱片制作人、鼓手和DJ。在音樂界，他使用的名字更多是約書亞·里安，并曾制作過多張金牌唱片，甚至曾吸引了索尼唱片購買授權(quán)。唱片公司Fragrant Records曾于1999年發(fā)表了他的單曲《Pistolwhip》，而這首歌曲曾登上過英國單曲排行榜第29位。

2008年8月至2011年3月，托珀爾斯基擔任了癮科技主編。在與Gizmodo等對手的競爭中，他使癮科技逐漸成為硅谷最熱門的數(shù)碼產(chǎn)品博客。2009年，他還擔任了NBC熱門節(jié)目《吉米晚間秀》的科技行業(yè)嘉賓。

由于與母公司AOL理念不合，托珀爾斯基帶領(lǐng)癮科技的很大一部分主創(chuàng)團隊，于2011年上半年離職，創(chuàng)辦了新網(wǎng)站This Is My Next(我的下一站)，隨后將其轉(zhuǎn)型為The Verge。

托珀爾斯基在癮科技的成功很大一部分源于他對新技術(shù)的熱情，以及如何讓普通人接受新技術(shù)。他曾在個人博客中表示：“即使是在關(guān)注或評測熟悉的產(chǎn)品時，我們的角度也不僅僅是技術(shù)，而是這樣的技術(shù)未來意味著什么。我們的目標是以通俗易懂的方式來解釋錯綜復(fù)雜、令人迷惑的發(fā)展路線圖。我們希望所有人都能以我們的方式了解并喜愛技術(shù)。”

AOL的爭議戰(zhàn)略

2011年4月，《紐約時報》報道稱，“癮科技的8名知名編輯和技術(shù)員工已經(jīng)或即將從AOL離職，創(chuàng)建一家全新的數(shù)碼產(chǎn)品網(wǎng)站”。除托珀爾斯基之外，這些員工還包括執(zhí)行編輯Nilay Pater，多名普通編輯，以及產(chǎn)品經(jīng)理Justin Glow和網(wǎng)站開發(fā)者Dan Chilton。

外界普遍認為，癮科技主創(chuàng)團隊的集體出走是由于AOL的一份內(nèi)部備忘錄。在這份長達58頁的文檔中，AOL描繪了“AOL之路”，即如何將AOL變?yōu)橐患?ldquo;媒體帝國”。對于這一計劃，許多業(yè)內(nèi)人士，例如TNW編輯Countney Boyd Myers都認為，AOL是在犧牲新聞質(zhì)量來換取頁面瀏覽量。而對AOL這種規(guī)模龐大的公司來說，用同一種模式來發(fā)展旗下所有媒體資產(chǎn)本身就不現(xiàn)實，尤其考慮到AOL的許多媒體資產(chǎn)都是收購而來。

癮科技并非唯一與AOL發(fā)生齟齬的博客。在CEO蒂姆·阿姆斯特朗(Tim Armstrong)的領(lǐng)導(dǎo)下，AOL正在重塑形象。在互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)不斷滑坡的趨勢下，AOL已經(jīng)將業(yè)務(wù)重點轉(zhuǎn)向了媒體。而與雅虎等網(wǎng)站不同，AOL更多地希望通過矩陣式媒體資產(chǎn)來覆蓋更廣的范圍。

過去幾年中，AOL收購的博客和媒體網(wǎng)站包括TechCrunch和《赫芬頓郵報》。在收購TechCrunch之后，AOL也試圖主導(dǎo)TechCrunch的新聞報道，這直接導(dǎo)致了TechCrunch創(chuàng)始人邁克爾·阿靈頓(Michael Arrington)的離開。對于AOL斥資3.15億美元收購《赫芬頓郵報》的交易，Global Equities Research分析師Trip Chowdhry指出，AOL已陷入僵局，既不成長也不消亡，而AOL不應(yīng)過多干涉《赫芬頓郵報》，使其染上自己的老朽氣息。

回到癮科技，對于癮科技與AOL的矛盾，該博客前編輯Paul Miller指出：“根據(jù)‘AOL之路’所說和個人經(jīng)歷，AOL已將內(nèi)容視作用于銷售廣告的廉價商品。這在商業(yè)上來說很合理，但不會帶來好新聞。這也無法保證，癮科技，這一我所了解并喜愛、志向遠大的團隊獲得繁榮發(fā)展。”而科技博客All Things D則認為，托珀爾斯基等人的離職很大一部分是由于“在一家大公司工作時遭遇的挑戰(zhàn)”。而托珀爾斯基本人也坦承，從運營角度來看，換個地方可能會更成功。

用色塊展示新聞的方式后來成為國內(nèi)部分博客仿效的對象

The Verge的誕生

The Verge依托于一家名為Vox Media的公司，該公司此前運營著體育博客SB Nation，并希望新聞報道能覆蓋更多領(lǐng)域。Vox Media的一大吸引力在于其內(nèi)容管理系統(tǒng)，這被認為是互聯(lián)網(wǎng)上最好的內(nèi)容管理系統(tǒng)之一。SB Nation上一家體育博客Behind the Steel Curtain的創(chuàng)始人Michael Bean表示：“SB Nation給博客提供了出色的工具。私有的內(nèi)容管理系統(tǒng)和網(wǎng)站的協(xié)作發(fā)布帶來了獨特、具備社交性的優(yōu)勢。”

2011年4月，托珀爾斯基、Nilay Patel和Paul Miller等人建立了新網(wǎng)站thisismynextpodcast.com(現(xiàn)已跳轉(zhuǎn)至The Verge)。這是一家播 客網(wǎng)站，以延續(xù)他們在癮科技網(wǎng)站上備受好評的每周播 客節(jié)目。當月，他們將網(wǎng)站名稱改為thisismynext.com。托珀爾斯基表示，他們的最初計劃是利用個人博客報道新聞，至少是最值得關(guān)注、最有趣的新聞，但很快發(fā)現(xiàn)這并不可行，因為讀者需要前往多個網(wǎng)址查看新聞，新聞缺少統(tǒng)一的發(fā)布平臺。

2011年6月，This Is My Next團隊搬遷至距離紐約麥迪遜廣場花園不遠的辦公地點。11月，托珀爾斯基宣布，團隊將逐漸減少This Is My Next的更新，轉(zhuǎn)向The Verge。這一科技博客最終于2011年11月1日上線，其中包括This Is My Next的全部內(nèi)容，以及一個龐大的產(chǎn)品數(shù)據(jù)庫。

成功之道

由于托珀爾斯基團隊的專業(yè)性以及業(yè)內(nèi)知名度，The Verge毫不意外地成為一家熱門科技博客，目前也是國內(nèi)科技新聞網(wǎng)站的一大消息來源。從整個行業(yè)的角度來看，AOL的內(nèi)耗行為反而給科技媒體圈帶來了The Verge這樣一股新鮮空氣。

不過，The Verge成功的背后也有更多原因。托珀爾斯基曾表示：“對我來說，這是一個長期以來形成的想法。我希望建立一家完美的科技網(wǎng)站。這家網(wǎng)站應(yīng)當易于被接受，而不能封閉。網(wǎng)站可以提供長篇特稿、更多的評測、更多的編輯觀點，吸引專欄作家和自由撰稿人撰寫深度報道。”

The Verge的網(wǎng)站設(shè)計令人稱道。托珀爾斯基一直認為，網(wǎng)站設(shè)計很重要。對于The Verge，編輯團隊與產(chǎn)品設(shè)計師合作了6個月時間來搭建網(wǎng)站，從而以更具藝術(shù)性的方式來提供科技新聞。托珀爾斯基認為，技術(shù)正逐漸成為主流，而科技新聞的讀者也越來越廣泛，因此以什么樣的形式去呈現(xiàn)新聞是一個重要問題。

他表示：“你不僅需要優(yōu)秀的內(nèi)容，還需要以優(yōu)雅的方式向人們展示內(nèi)容，使他們樂于閱讀，同時提供更多功能。兼顧美觀和實用，這一目標很有挑戰(zhàn)。我們應(yīng)當從設(shè)計的角度來看待網(wǎng)站，而不僅從內(nèi)容的角度。”

近年來，國內(nèi)的科技博客圈正在蓬勃發(fā)展，而The Verge給出了如何打造一家成功科技博客的指南。另一方面，對于理想遠大的媒體人來說，托珀爾斯基從AOL離職，創(chuàng)立The Verge的過程或許也具有借鑒意義。

(李瑋)