Rooster Teeth：互聯(lián)網(wǎng)上的電影夢工廠

網(wǎng)絡(luò)視頻史上最長的系列科幻動畫并沒有轟轟烈烈的開場，反倒是先用一段牢騷拉開了序幕。兩名配備未來世界武器的持槍士兵正在執(zhí)勤，他們的任務(wù)是保衛(wèi)自己的軍事基地免于敵人侵犯的威脅。

“你有沒有想過我們?yōu)槭裁丛谶@兒?”紅頭發(fā)的士兵問。“這是生命的一大謎題，不是嗎?”黃頭發(fā)的士兵回答。“為什么我們在這兒?我們是不是某種宇宙巧合的產(chǎn)物?或者，是不是真的有一位上帝在天上俯瞰眾生，已經(jīng)幫我們規(guī)劃好了一整套的人和事?”

二人一陣沉默。“這算是什么?!”紅發(fā)士兵終于帶著懷疑的口氣打破了沉默，“我是說，為什么我們要在這兒，在這個峽谷?所有這些和上帝又有什么關(guān)系?”兩人就這樣又講了兩分鐘，其中融匯了所有傳統(tǒng)科幻情節(jié)青睞的形而上學(xué)鬧劇和互文式嘲諷?，F(xiàn)在，這部動漫已經(jīng)播出了12季總共256集，而且還在繼續(xù)，最近應(yīng)該暫時還看不到有任何劇集終結(jié)的跡象。

歡迎來到《Red vs. Blue》這個詭異的世界。美國創(chuàng)意視頻制作公司Rooster Teeth Productions總部位于奧斯汀市，而這部動漫可謂是該公司旗下的旗艦產(chǎn)品，也是引擎電影進化史上的里程碑。所謂引擎電影，是指用3D計算機圖形引擎制作的一種動漫影片?！禦ed vs. Blue》是一部諷刺軍界官僚制度的引擎電影，當(dāng)然里面充斥了不少臟話，其載體選擇的是第一人稱射擊視頻游戲的視角。自2003年首次在網(wǎng)上公映以來，該片一躍成為全球最炙手可熱的動漫影片。雖然網(wǎng)民的口味非常善變，但是對這部動漫似乎卻情有獨鐘。該片目前在網(wǎng)上已經(jīng)收獲了數(shù)十億次的點擊量，Rooster Teeth公司也趁勢推出了大量授權(quán)經(jīng)營的周邊配套商品，包括DVD、T恤衫、海報，以及玩具。

“《Red vs. Blue》的創(chuàng)新之處并非只是這種藝術(shù)的自身形式，而是它依托那種藝術(shù)形式生動地講述了一個故事，內(nèi)容也非常引人入勝。”Rooster Teeth公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Matt Hullum表示，“在很多方面，這部動漫的表現(xiàn)都顯得很傳統(tǒng)。它有出色的角色，有吸引人追看的精彩故事，這些幾乎都與所謂的形式無關(guān)。”

《Red vs. Blue》是一部長篇動漫影片，Rooster Teeth則很好地利用了這一特點打造出了一個引擎影片帝國。而且，他們還在不斷擴大版圖。這個帝國集動畫與實景于一身，其覆蓋領(lǐng)域包括日是動漫風(fēng)格的原創(chuàng)網(wǎng)絡(luò)動畫片《RWBY》，展示慢動作視頻的《慢鏡頭看世界》(The Slow Mo Guys)，致力于指導(dǎo)及展示游戲的網(wǎng)站和YouTube視頻頻道Achievement Hunter，以及評論時新項目與流行文化潮流的每周評論播客Rooster Teeth Podcast。Rooster Teeth的粉絲多屬于千禧一代，他們習(xí)慣于在多種設(shè)備屏幕上進行無休止的媒體消費，該公司每周推出的約40個節(jié)目能很好地滿足粉絲們的需求。

現(xiàn)在，Rooster Teeth公司正在發(fā)起自成立以來最大規(guī)模的創(chuàng)新挑戰(zhàn)：參與制作一部實景電影長片《Lazer Team》。據(jù)媒體報道，該影片定于今年10月開拍。作為制片方，Rooster Teeth選擇了通過眾籌網(wǎng)站Indiegogo為影片拍攝發(fā)起融資?？駸岬姆劢z們紛紛挺身而出，在僅僅30天內(nèi)合計募得248萬美元，不但遠超《Lazer Team》最初65萬美元的融資目標(biāo)——相當(dāng)于目標(biāo)融資金額的382%——還創(chuàng)造了Indiegogo網(wǎng)站史上最高融資紀錄。

“我們在YouTube網(wǎng)站的頻道擁有約1500萬訂閱用戶，其中的3.7萬人為我們的《Lazer Team》眾籌融資活動提供了資金。”Rooster Teeth公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼創(chuàng)意總監(jiān)Michael “Brunie” Burns說道，“3.7萬人在1500萬訂閱用戶里面算是一個很小的比例。可他們都cos成我們影片中的角色參加了科幻大會活動。他們非常積極，即使我們只調(diào)動那些觀眾中為數(shù)很少的一些人——不到千分之一——我們也一樣能創(chuàng)造紀錄。”

年少成名

Hullum和Burns是得克薩斯州立大學(xué)的同學(xué)，該校位于得州奧斯汀市。兩人曾為該校電視臺TSTV制作節(jié)目，還合作執(zhí)導(dǎo)了一部獨立影片《The Schedule》。那部劇情片于1997年問世，但在那年的電影節(jié)活動中卻關(guān)注者寥寥。之后，Hullum選擇去好萊塢闖蕩，成了一名視覺效果特效師，而Burns則選擇留在了奧斯汀市，在客戶服務(wù)公司teleNetwork工作。

Burns在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域初試啼聲是在2000年。那年，他和teleNetwork公司的兩位同事Gus Sorola與Geoff Ramsey聯(lián)手創(chuàng)立了一家為游戲玩家服務(wù)的網(wǎng)站——DrunkGAmers.com。該網(wǎng)站不僅對視頻游戲提供點評服務(wù)，而且還熱衷制作各類視頻短片。他們拍攝的最著名的一部實景短片就是蘋果的Switch廣告。這段蘋果廣告被人們瘋傳，引起了Burns昔日同學(xué)Hullum的注意。這部短片讓他大開眼界，他意識到，互聯(lián)網(wǎng)作為視頻推廣渠道蘊藏著巨大的潛力。

他回憶道：“我們想到要成立一家公司，于是當(dāng)時是這樣說的，‘還記得上大學(xué)時我們是怎么干的嗎?我們做了些東西，直接把它賣給別人。如今我們還可以這么做，只不過是要把產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)銷售。’”

趁蘋果的廣告視頻火爆之機，Burns推出了《Red vs. Blue》的預(yù)告片，講述了內(nèi)戰(zhàn)期間敵對的兩支軍隊交戰(zhàn)的故事。大約六個月之后，他利用一個周末的時間制作了《Red vs. Blue》的第一集。他召集了Hullum、Sorola、Ramsey以及演員Joel Heyman為游戲腳本錄制了搞笑的對話，還從游戲開發(fā)商Bungie開發(fā)的大熱第一人稱射擊游戲《光暈：戰(zhàn)斗進化》(Halo: Combat Evolved)中截取了游戲畫面。

Burns可能有所不知，事實上，其他流行文化愛好者們已經(jīng)開始利用第一人稱視角的射擊游戲制作電影了。1996年，短片電影《Diary of a Camper》就是采用了id Software公司旗下游戲Quake的游戲視頻制作的。該片在推廣現(xiàn)在被人們稱作為“引擎電影”的這種藝術(shù)形式方面功不可沒。

“這種播放視頻游戲的方式，也就是引擎電影，其實和以往有很大不同。”Burns說，“視頻游戲其實是一種實時展示3D世界的高級工具，它可以互動。這種游戲的開發(fā)者往往直到游戲結(jié)束前的最后一刻才會告訴你怎樣與那個世界互動。這不是我們要玩的游戲。在游戲過程中，我們要學(xué)會交流，放下槍，攜手探索世界——這才是我們真正需要的。”

“引擎電影制作動畫的效率也是極高的。”Burns補充說，“與皮克斯動畫工作室制作的動漫電影不同，引擎電影看起來仿真度并沒有那么高。但是，皮克斯的影片通常需要300～500人耗時三年時間才能完成。而我們制作五分鐘的《Red vs. Blue》動漫視頻只需要三個人就足夠了。”

2003年愚人節(jié)那天，Rooster Teeth發(fā)布了《Red vs. Blue》動漫劇第一集《為何我們在這兒?》(Why Are We Here?)。只用了短短幾小時，這部視頻就被鏈接到Slashdot、Fark以及Penny Arcade這些人氣網(wǎng)站。雖然合計只有約3000次點擊下載量，但如果統(tǒng)計一下有多少粉絲刻錄了該視頻CD送給自己的朋友，那么數(shù)量肯定會非常大。來自草根階層的普通民眾非常喜歡這部動漫劇，因此也催生了《Red vs. Blue》第二集。在第二集發(fā)布的那個星期一，僅一天的下載量就突破了25萬次。到那年四月底，《Red vs. Blue》系列動漫劇的每集下載量平均高達100萬次。

如此巨大的下載量也帶來了一個問題：Rooster Teeth公司并沒有在像YouTube和Vimeo這類視頻分享平臺上面發(fā)布《Red vs. Blue》系列影片，而是選擇了自己租用服務(wù)器發(fā)布視頻，但是由于下載量暴增，服務(wù)器空間費用大漲，這家初創(chuàng)公司僅在《Red vs. Blue》上線的第一個月就不得不為此支付1.2萬美元。因為這筆費用，Rooster Teeth推出了至今仍在開展的高級會員項目。該項目的參與者將有權(quán)觀看會員專屬的視頻，還能得到特別贈予他們的專屬商品。該項目三個月的會費為9美元，三年會費為60美元。

《Red vs. Blue》動漫劇大受歡迎，Rooster Teeth公司也因此得到了微軟的關(guān)注。微軟于2000年收購了游戲軟件開發(fā)商Bungie，同時也將該公司旗下的知名游戲《光暈》收入自己囊中。Burns說：“微軟是一家非常懂得知識產(chǎn)權(quán)價值的公司。他們本可以說，‘還不錯，但沒必要干下去了。’要這么評價，這個故事可能就得完結(jié)了。實際上微軟卻表示說，‘我們是一家重視創(chuàng)新的公司。你們的動漫視頻看上去很有創(chuàng)意，大家都喜歡。讓我們看看它可以如何發(fā)展。’微軟這一看就是幾個月，又過了幾年;現(xiàn)在12年過去了，我們也成為了擁有《光暈》游戲全面授權(quán)的合作方。”

《Red vs. Blue》是史上第二長的網(wǎng)絡(luò)動漫系列影片，僅次于Flash卡通動漫劇《Homestar Runner》?！禦ed vs. Blue》第12季于2014年四月首映。三個月后，Rooster Teeth又通過流媒體服務(wù)供應(yīng)商Netflix重播了《Red vs. Blue》前五季。Hullum與Burns還在為《Red vs. Blue》的角色配音，但撰寫腳本和制作動畫的重擔(dān)大都已交給新生代青年才俊負責(zé)。許多人才都是出于認同Rooster Teeth的優(yōu)秀內(nèi)容才欣然加盟。Burns估計，該公司約三成的員工都是旗下產(chǎn)品的粉絲。

《Red vs. Blue》第11季和第12季的編劇與導(dǎo)演Miles Luna對自己得到的這個機會感到非常滿意，他認為自己可以為該影片注入新的活力。“Burnie曾對我說，我們不要為過去愛《Red vs. Blue》的人制作它，要為那些現(xiàn)在愛它的人而創(chuàng)作。我們努力創(chuàng)造自己希望看到的影片，相信如果能做出自己和朋友都喜歡的東西，其他人必定也會喜歡它。這些年我們一直秉持這條黃金準(zhǔn)則，它的確給公司以很大幫助。”Luna這樣解釋道。

周邊不斷

Rooster Teeth公司是在制作工作室Austin Studios里制作影片的，那里的攝影棚占地有1.92萬平方英尺。這家工作室僅攝影與創(chuàng)新媒體設(shè)施的占地面積就達到了20英畝，那里曾是得州機場Robert Mueller Municipal Airport的所在地，該機場已于1999年關(guān)閉。

Richard Linklater(得州奧斯汀市的本地導(dǎo)演)曾拍攝《年少輕狂》(Dazed and Confused)等獲獎影片，今年還執(zhí)導(dǎo)了電影《少年時代》(Boyhood)。他和其他當(dāng)?shù)仉娪叭艘黄鹫f服了該市的政府官員，市政府將一些飛機庫租給了Linklater旗下的非營利組織奧斯汀電影協(xié)會(Austin Film Society)。如今，Austin Studios工作室在得州已經(jīng)擁有了兩個攝影棚、一間試片室、多家制片辦公室，以及一塊87英尺的巨型風(fēng)景畫幕。

隨著Rooster Teeth公司的不斷發(fā)展，過去的辦公場所已經(jīng)無法滿足他們的需要了。今年春季，他們正式入駐Austin Studios工作室。“Rooster Teeth公司的入駐讓我們感到非常興奮，我們覺得這是一件很特別的事情，因為他們一只腳站在傳統(tǒng)的媒體與電影行業(yè)，一只腳卻邁進了新媒體領(lǐng)域。”奧斯汀電影協(xié)會執(zhí)行董事Rebecca Campbell說道，“我們認為他們?yōu)槲覀兊於艘环N行事基調(diào)——既要站在潮流前沿，又不要與媒體的發(fā)展脫鉤。”

Rooster Teeth的室內(nèi)攝影場地儼然是一臺復(fù)雜精密的設(shè)備，集錄制、編輯、場景布置、道具和攝影用弧光燈于一體。“電影是一門很依賴租借設(shè)備的生意。比如，你請人負責(zé)所有的燈光，他們就會把所有的燈光設(shè)備帶來，你的影片拍完了，他們就把那些設(shè)備都帶走。一年365天，我們每天都發(fā)布內(nèi)容，所以希望今后拍片時約90%都是自有設(shè)備，而另外那10%可以依靠租用，這會讓我們的運營無懈可擊。”Burns一邊這么說，一邊走進旁邊一間錄制演員對話的隔音室，那里配置了便攜式錄音設(shè)備。

在一間長寬均為24英尺的房間里，Rooster Teeth自制回音可以收到最佳的效果。房間里配備了24個具備運動捕捉功能的攝像機，它們不僅能依靠數(shù)字技術(shù)跟蹤記錄人們的行動，還能利用數(shù)據(jù)制作動漫影片的角色模型。

“這是我們能高效利用成本迅速制作大量動畫片的原因，”Hullum說，“很多動畫制作公司都在用運動捕捉，可在策劃時又未必能募集到所有他們希望參與其中的人才。假如不能方方面面都處理好，他們就不得不調(diào)轉(zhuǎn)頭重新再來。而對我們來說，誰要是有個點子，就可以勇敢嘗試，采取正確的行動，然后就能拿出成果。”

運動捕捉技術(shù)也應(yīng)用在了動漫影片《RWBY》里面。《RWBY》系列是Rooster Teeth動畫主管Monty Oum的熱門作品。這部動漫影片描寫了一群15歲的少女與邪惡的自然力量戰(zhàn)斗，拯救劫后余生的世界。在2013年首映之后，該影片立即吸引了一群忠實的觀眾，而且對年輕女性特別有吸引力。

最近，Rooster Teeth公司又與全球最大的影視娛樂制作公司華納兄弟達成了一項協(xié)議。華納兄弟旗下日本娛樂公司Home Entertainment Japan播放了面向日本觀眾的《RWBY》動漫版本，預(yù)計第一季將于2015年以藍光光碟和DVD形式發(fā)行。Oum驕傲地表示：“這是日本進口的首部美國制作動畫。”此外，一款《RWBY》的游戲也正在開發(fā)之中。這意味著Rooster Teeth將首次涉足游戲產(chǎn)業(yè)。

Rooster Teeth的創(chuàng)意結(jié)晶不斷演化，其商業(yè)模式也隨之進化。雖然該公司并未對外公布營業(yè)收入數(shù)據(jù)，但其早年執(zhí)行制作冠名贊助費和銷售DVD與T恤的數(shù)據(jù)已經(jīng)公開。盈利增長的同時，Rooster Teeth也為EA Sports、Ubisoft等游戲發(fā)行公司做商業(yè)廣告。不過，在《Red vs. Blue》播出第六季以前，該公司都未在片中植入廣告。

廣告是目前Rooster Teeth的主要收入來源：除了片頭位置的廣告，還會播放一些系列實景廣告，宣傳豐田和起亞等贊助商的產(chǎn)品。所有播出廣告的產(chǎn)品都絕對符合Rooster Teeth的核心審美標(biāo)準(zhǔn)。例如贊助商Dr Pepper的蘇打飲料廣告Slo Mo Guys的廣告內(nèi)容是，一把十字弓射出一些Dr Pepper旗下飲料的飲料瓶，而瓶子在空中爆炸的畫面會用極慢動作鏡頭呈現(xiàn)。

Rooster Teeth公司負責(zé)業(yè)務(wù)開拓的主管Alan Abdine認為：“我們之所以能如此成功地樹立品牌的忠誠度，是因為我們保持著自身信譽——我們保證所有一手創(chuàng)造的內(nèi)容都與觀眾息息相關(guān)，并尊重我們首先是一家娛樂業(yè)公司，并非任何合作伙伴旗下的廣告機構(gòu)這個事實。我們不會愚弄任何人。粉絲們知道豐田與Dr Pepper向我們付了廣告費，可我們的盈利源于自身的信譽：粉絲們觀看我們的片子，隨后就自行決定購買登廣告的產(chǎn)品了。”

Rooster Teeth以同樣謹慎的態(tài)度對待旗下內(nèi)容傳播的方式、場所和時間。該公司的YouTube頻道號稱擁有將近800萬訂閱用戶和30億次的瀏覽量，其觀看點擊量也非常之高，在所有非音樂類頻道中YouTube排名全球第四?？墒?，只有在Rooster Teeth官網(wǎng)播出的影片才會在YouTube網(wǎng)站播放。

“我們因線上業(yè)務(wù)不斷取得進步獲得好評，但我們的很多做法都是傳統(tǒng)的商業(yè)技巧，經(jīng)過傳統(tǒng)媒體嘗試之后，明確驗證確實可用。”Burns說，“我們首先會在自己的網(wǎng)站上展示內(nèi)容，然后讓它成為家庭視頻播放內(nèi)容，接著讓我們的合作伙伴傳播，再通過YouTube發(fā)布。部分視頻的渠道播放時間可長達一年。不過，我認為這可以類比傳統(tǒng)媒體的傳播方式——先在戲院表演，然后上有線電視，接著是網(wǎng)絡(luò)電視。我們必須靈活，如今的環(huán)境變了，我們就不得不接受改變?？墒牵覀冊赮ouTube渠道上的所有努力都是在告訴用戶，‘其實你可以在我們的網(wǎng)站RoosterTeeth.com上先睹為快。’”

口碑傳播

互聯(lián)網(wǎng)文化中有一個不太招人喜歡的特質(zhì)——喜新厭舊。在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，任何最有傳播性的創(chuàng)意轉(zhuǎn)瞬之間就會成為昨日黃花。面對如此氛圍，Rooster Teeth公司是怎樣成功地與時俱進，連續(xù)12年緊隨網(wǎng)絡(luò)文化的潮流呢?該公司將這一成就歸功于同粉絲共生共長的關(guān)系。2004年末，Rooster Teeth旗下社交網(wǎng)站上線。該網(wǎng)站設(shè)有分社區(qū)的論壇發(fā)布演職人員的日志以及獨家贊助內(nèi)容。如今，網(wǎng)站已擁有170多萬注冊用戶，論壇平均每分鐘新增五個帖子。

“Rooster Teeth向大家展示了網(wǎng)站用戶在創(chuàng)造什么東西，這方面一直很公開透明。”動漫影片《RWBY》的編劇兼聯(lián)合導(dǎo)演Kerry Shawcross說道，“在那個網(wǎng)站，人人都會受到關(guān)注——他們發(fā)布日志，讀者可以看到他們的想法;他們公布播客，聽眾可以傾聽他們的心聲。大家會感覺開始一點點地了解他們。”

除此之外，Rooster Teeth社區(qū)的互動不僅限于虛擬世界。在接下來的幾年時間里，Rooster Teeth在北美和全球地區(qū)組織了多次粉絲活動。2011年，他們在奧斯汀市興辦了游戲與互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的RTX年度大會，會議期間舉行了內(nèi)容創(chuàng)作者的研討會、開發(fā)公司的作品演示，以及網(wǎng)絡(luò)名人見面會。首屆RTX大會迎來了600多名參會者，2014年的RTX大會更是吸引到了3.2萬人。這次活動需付費參加，每位賓客單日收費40美元，三日全程參與則需支付80美元。

當(dāng)Rooster Teeth選擇以眾籌方式為電影《Lazer Team》進行融資的時候，該公司的粉絲再次表現(xiàn)出了驚人的忠誠度?！禠azer Team》是一部科幻喜劇，其核心內(nèi)容說的是一個政府為保護地球免受外星人入侵而進行的秘密行動。Indiegogo網(wǎng)站上的籌資活動規(guī)定，如有意出資，可選購實體和數(shù)字版兩種形式的商品，包括價格35美元的藍光光碟或者DVD，以及1萬美元的執(zhí)行制作頭銜屏幕冠名費，結(jié)果前者買家超過8000人，后者則有12人購買。

Hullum表示：“有人愿意出資是因為，Lazer Team是他們希望看到的電影。他們想宣示一種所謂的‘主權(quán)’，到時候就可以說，‘我有份參與，是我促成它的。’”

Indiegogo網(wǎng)站負責(zé)開拓業(yè)務(wù)的高級主管John Vaskis稱，在融資活動期間，Rooster Teeth公司積極與觀眾互動的表現(xiàn)理應(yīng)得到嘉許，比如他們主持了一場有支持者參與的會議，還組織了一場12小時的周末實時媒體流播放，甚至還舉辦了馬拉松式的網(wǎng)上電視廣播節(jié)目。

“我們認為，他們的活動做得不算特別好。其中一個原因是他們始終太謹慎。”Vaskis說，“在舉行活動之前你就需要到現(xiàn)場，分享自己的觀點，得到反饋，了解外界對自己有何期待。與粉絲互動有很多方式，比如在社交論壇Reddit上聊天?？傊瑹o論怎么做都是要調(diào)動觀眾的積極性。”

Rooster Teeth預(yù)計，《Lazer Team》應(yīng)該能在2015年春季上映。同時，該公司還在開發(fā)被Hullum稱為“菜鳥超級英雄秀”的《X-Ray and Vav》等多個網(wǎng)絡(luò)項目，以及一個競賽性質(zhì)的惡作劇節(jié)目《Social Disorder》。粉絲們可以安心了，因為今后Rooster Teetch肯定還會帶來更多創(chuàng)意、驚喜。

“當(dāng)Matt和我出席業(yè)內(nèi)會議或者和那些大型媒體公司的人會晤溝通時，他們都說‘動漫電影仍然算得上是數(shù)字媒體第一輪機會’。”Burns說道，“這話讓我們感到非常吃驚，因為盡管我們已經(jīng)干了12年，有80名員工，一屆大會能吸引3萬人參加，可我們才剛剛起步。誰知道這次我們是不是已經(jīng)身處這個未來風(fēng)潮的漩渦之中了呢?”

作者：Jason Ankeny

譯者：Tino