創(chuàng)業(yè)者是誰:夫妻檔Terry Kilby和Belinda Kilby分別是軟件開發(fā)者和藝術(shù)老師,2012年他們在馬里蘭州的奧因斯米爾斯創(chuàng)辦了公司Elevated Element,主營無人機業(yè)務(wù)。
靈光一閃:自詡“熱愛搗鼓小物件”的Terry在2010年首次將一架遙控直升飛機和一個數(shù)碼相機改裝到了一起。盡管那個簡易航拍器的作品充滿槽點,Belinda卻意識到,從空中更有利的位置捕捉圖像并不是癡人說夢。
研發(fā)成功:制造一架理想的無人機是需要時間的。最初價值150美元的版本達(dá)不到設(shè)定的飛行高度,也無法拍攝出專業(yè)級別的照片。所以Terry回到了自己的實驗室,利用計算機數(shù)控(CNC)技術(shù)和3D打印機重新開始實驗。在之后的3年里,他嘗試過十幾種不同的機身設(shè)計,最終研制出了“天鵝座”四軸飛行器。這是一款飛行高度為400英尺(約為122米,剛好低于載人機的最低安全高度,同時也符合美國對無人機飛行高度的規(guī)定)的無人機,并可利用嵌在機身上的GoPro相機來拍攝高分辨率的圖像和錄像。
保持低調(diào):關(guān)于這個“可以拍照的無人機”的消息開始迅速傳播,很多公司慕名前來找他們商談業(yè)務(wù)。Belinda說:“各行各業(yè)都有人來找我們,農(nóng)場主、土地開發(fā)商、慶典活動主辦方等等,所有能從航拍當(dāng)中獲利的人都對我們感興趣。”
但這對夫婦卻始終保持警惕,不希望快速發(fā)展自己的航拍事業(yè),原因是聯(lián)邦航空管理局(FAA)在有關(guān)商用無人機航拍的規(guī)定上仍不明確。2014年,F(xiàn)AA還曾控告過一名無人機駕駛員,不過卻被聯(lián)邦法院駁回了(目前該案件正在上訴中)。
FAA禁止大部分商用無人機航拍行為,特別是嚴(yán)禁在城市上空使用重量超過55磅(約為25公斤)的無人機。盡管如此,一些特例也可能得到批準(zhǔn),例如允許無人機拍攝電影場景等等。FAA承諾將在今年9月30日前針對商用無人機運營內(nèi)容發(fā)布更多詳細(xì)的標(biāo)準(zhǔn)。
截至目前,Elevated Element還沒跟FAA起過沖突,Kilby夫婦將此歸因于他們的主營項目并不在聯(lián)邦監(jiān)管范圍內(nèi),比如生產(chǎn)銷售四軸飛行器、研發(fā)幫助飛行員記錄時間和分析數(shù)據(jù)的飛行日志軟件等。Terry猜測,記錄飛行日志將成為FAA新規(guī)定的重要內(nèi)容。
Kilby夫婦也提供制造無人機的工作坊服務(wù)、夏令營活動,以及在遠(yuǎn)離城市地區(qū)的航拍業(yè)務(wù)。他們的長遠(yuǎn)目標(biāo)將圍繞著獲得知識產(chǎn)權(quán)許可展開。
Terry聲稱:“FAA一旦做出裁定,這個市場就會立刻被鋪天蓋地的產(chǎn)品所淹沒,而我們的目標(biāo)是領(lǐng)先。”這個看法與FAA不謀而合——據(jù)他們估算,到2018年,市面上的小型商用無人駕駛飛行器系統(tǒng)將達(dá)到7500多個。FAA認(rèn)為這個市場即將騰飛。
銷量飆升:夫婦倆已經(jīng)投資了5萬美元用以改進(jìn)技術(shù)。除了銷售軟件和飛行器以外,他們更期待今年的航拍項目收益可以增加75%。Belinda說:“規(guī)章制度將使企業(yè)經(jīng)營者在使用技術(shù)上更加得心應(yīng)手,到那一天我們的生意一定會迎來爆炸性的發(fā)展。”
與此同時,他們并不打算拍攝演唱會、慶典以及其他有大規(guī)模人群聚集的活動。Terry說:“看到無人機從頭頂飛過時,有些人可能會感到緊張。而且,飛行器墜落這種事也不是沒有可能。因此我們永遠(yuǎn)也不會操作無人機飛越人群。我們總是試著保守地對待每一個項目。”
而像參觀虛擬工廠這樣的工作則顯得更為保守,對目前的商用無人機拍攝業(yè)來說尚無利潤前景可言。由于FAA并不監(jiān)管室內(nèi)空間,工廠可以使用無人機來創(chuàng)建一個生產(chǎn)過程的電影場景并展現(xiàn)給客戶。另一個市場是土地開發(fā)商,他們會雇傭Elevated Element來為土地進(jìn)行航拍,用以更好地了解它的地勢。
定價策略:航拍業(yè)務(wù)為3000美元起,包括由兩名操作員進(jìn)行的全天拍攝活動。在其官網(wǎng)elevatedelement.com上還以109美元的零售價格出售一款名為“小熊座”的入門級四軸飛行器。
下一計劃:2015年初,Kilby夫婦將出版他們的第二本書——《無人機新手指南》(Getting Started With Drones),該書將與一款四軸飛行器捆綁銷售。除此之外,他們還準(zhǔn)備發(fā)布兩款和無人機相關(guān)的App,以及三種新的直升機模型。譯 | 魯行云
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