創(chuàng)業(yè)工廠Betaworks的三大法寶

Betaworks的辦公環(huán)境頗有藝術(shù)氣息

美國科技博客The Verge今天撰文稱，憑借著投資獲得的豐厚回報(bào)，位于美國紐約的創(chuàng)業(yè)工廠Betaworks開始進(jìn)入新的發(fā)展階段。而該公司的獨(dú)特戰(zhàn)略則可以歸結(jié)為三個詞：建設(shè)、收購、投資。

以下為文章全文：

Betaworks創(chuàng)立于2007年，總部位于紐約，他們近期似乎狀態(tài)不錯：去年收購了Digg后，幫助這家病入膏肓的社交新聞服務(wù)重新煥發(fā)了生機(jī);他們的《Dots》游戲在iOS排行榜中名列前茅;由于很早就入股了Tumblr，所以在這家輕博客平臺被雅虎斥資11億美元收購時，他們也獲利頗豐。這家公司的獨(dú)特戰(zhàn)略可以歸結(jié)為三個詞：建設(shè)、收購、投資。

要給Betaworks貼上一個標(biāo)簽絕非易事。有人說他們是創(chuàng)意實(shí)驗(yàn)室，有人說是數(shù)字工作室，還有人稱之為“建設(shè)公司的公司”。事實(shí)上，他們走出了一條自己的獨(dú)特道路，既不同于Y Combinator這樣的創(chuàng)業(yè)孵化器，也并非傳統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)投資基金。無論是什么，他們迅速、敏捷、不怕失敗的模式似乎都很適應(yīng)當(dāng)今的科技環(huán)境。

建設(shè)

就拿他們剛剛完成的“Hacker in Residence”項(xiàng)目來說，8位資深程序員來到該公司工作了4個月。前幾周，他們想出了幾百個創(chuàng)意，然后選出十幾個。他們做出了原型，并親手試用了一些，前景不佳的最終被砍掉，然后針對一些有潛力的項(xiàng)目組建了團(tuán)隊(duì)，例如GIF搜索引擎Giphy。最終，五家創(chuàng)業(yè)公司誕生了：一家做游戲、一家做搜索、一家做天氣服務(wù)、一家做音樂協(xié)作工具，還有一家做視頻傳遞應(yīng)用。

其中一位名叫亞歷克斯·鐘(Alex Chung)的黑客曾經(jīng)參加過Y Combinator的項(xiàng)目，他說：“孵化器是舊模式。你大力投入了一個創(chuàng)意，然后將所有的精力都用來招聘和融資，但卻不知道能否成功。”但在 Betaworks，他擁有很高的自由度，可以展開各種嘗試，然后放棄之前的想法。而當(dāng)一個創(chuàng)意獲得用戶認(rèn)可后，還可以很快組建團(tuán)隊(duì)。“移動應(yīng)用行業(yè)跟唱片業(yè)很像，都得靠主打作品。”他說。

換句話說，他們采用了“廣撒網(wǎng)，細(xì)挑選”的戰(zhàn)略。相比于有抱負(fù)的CEO，Betaworks更看重新產(chǎn)品。他們在一份頗有指向的聲明中說：“我們吸引那些有能力自己創(chuàng)辦公司，但卻不想運(yùn)營公司的人。他們更喜歡同時成為8款產(chǎn)品的聯(lián)合創(chuàng)始人，而不想長時間只擔(dān)任一家公司的唯一創(chuàng)始人。”

Hacker in Residence培育的每個格項(xiàng)目現(xiàn)在都成了一家微型公司，以獨(dú)立實(shí)體的身份整合起來，股權(quán)則由Betaworks和公司創(chuàng)始人分享。“我們主要看重建設(shè)，這是我們的與眾不同之處。如果哪個項(xiàng)目6個月后失敗了，我們一點(diǎn)都不擔(dān)心，會直接停掉項(xiàng)目，然后繼續(xù)發(fā)展。”Betaworks高級副總裁保羅·墨菲 (Paul Murphy)說。

但批評者認(rèn)為，這是一種逃避責(zé)任的做法。“哪個偉大的創(chuàng)業(yè)公司沒有遭到過非議?沒有經(jīng)歷過失敗?”一位科技行業(yè)著名投資人說，“如果你不給創(chuàng)始人施加壓力，就永遠(yuǎn)做不出偉大的公司。”

投資

目前為止，Betaworks有足夠的財(cái)力來不斷嘗試。他們曾經(jīng)是Summize和Tweetdeck的早期投資者和運(yùn)營伙伴，這兩家公司都已經(jīng)被Twitter收購。據(jù)知情人士透露，這兩筆收購幫助該公司獲利約5000萬美元。對Tumblr、Groupon和OMGPop的投資也收到了回報(bào)：Tumblr被雅虎收購，Groupon已經(jīng)上市，OMGPop則被Zynga斥資2億美元收購。就是這些投資使得該公司的早期支持者獲得了豐厚的回報(bào)，甚至連公司自己也實(shí)現(xiàn)了盈利。他們?nèi)栽陂_展很多種子投資，今年已經(jīng)完成11筆交易。

然而，正是因?yàn)橥顿Y業(yè)務(wù)取得的巨大成功，讓該公司進(jìn)入到一個關(guān)鍵時刻。多年以來，Betaworks的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人約翰·波斯維克(John Borthwock)和安德魯·維斯曼(Andrew Weissman)都在明亮通風(fēng)的辦公室里相對而坐。他們被視為公司的陰陽兩面，波斯維克更關(guān)注運(yùn)營和產(chǎn)品，而維斯曼則更看重投資，但他們也都會從彼此那里吸取能量和智慧。

但2011年秋，這對創(chuàng)業(yè)伙伴對Betaworks未來的走向產(chǎn)生了分歧。維斯曼希望單獨(dú)成立一只傳統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)投資基金，以便擴(kuò)大該公司的投資部門，從而展開更多交易和投資。這場爭論導(dǎo)致兩位創(chuàng)始人決裂。維斯曼最終離開，加盟了風(fēng)險(xiǎn)投資公司合廣投資(Union Square Ventures)，Betaworks則由波斯維克負(fù)責(zé)。于是，波斯維克對他們最初的使命加倍下注：繼續(xù)建設(shè)公司。

“這確實(shí)翻開了新的篇章。”波斯維克解釋說。Chartbeat、Bitly、SocialFlow等第一代公司都是企業(yè)軟件公司，通過為其他企業(yè)提供服務(wù)來賺錢。而現(xiàn)在，Betaworks已經(jīng)轉(zhuǎn)變了方向，第二代公司主要面向消費(fèi)用戶，而且越來越看重移動行業(yè)。

收購

目前來看，Betaworks最大的謎題便是新Digg，他們2012年7月收購了這家公司。這款服務(wù)曾經(jīng)是社交新聞領(lǐng)域的開拓者，并成為各大網(wǎng)站的重要流量來源之一。但Digg早已風(fēng)光不再，用戶也大量流失，僅托管成本就高達(dá)每月20萬美元。

Betaworks團(tuán)隊(duì)將原先的Digg網(wǎng)站放在一邊，開始從頭改造該公司，并將成本壓縮到每月2萬美元。Digg的用戶數(shù)出現(xiàn)了U型反轉(zhuǎn)，并再次成為各大網(wǎng)站的重要流量來源。取得了初步成功后，Digg團(tuán)隊(duì)又接受了一個更加艱巨的任務(wù)：在短短3個月內(nèi)開發(fā)一款代替Google Reader的產(chǎn)品。

協(xié)作使得這一計(jì)劃成為了可能。年輕公司可以利用Betaworks積累的海量實(shí)時數(shù)據(jù)，甚至可以分享工程和設(shè)計(jì)人才。“如果要從頭開始建設(shè)，就需要投入很多精力。”Betaworks用戶體驗(yàn)主管尼爾·威赫勒(Neil Wehrle)說，“例如，開發(fā)一個流程，讓用戶注冊、登錄，并與Twitter和Facebook關(guān)聯(lián)起來。我們之前已經(jīng)做過這些事情，所以已經(jīng)有了可供借鑒的模板。”

為了幫助Betaworks培育的新一代公司發(fā)展，波斯維克招募了很多人才。山姆·曼戴爾(Sam Mandel)從Tweetdeck跳槽過來負(fù)責(zé)企業(yè)發(fā)展，曾經(jīng)在谷歌和白宮任職的安德魯·麥克拉夫林(Andrew MacLaughlin)則出任了Digg的新CEO，吉拉德·洛坦(Gilad Lotan)離開了SocialFlow擔(dān)任Betaworks首席科學(xué)家，尼古拉斯·切爾斯(Nicholas Chirls)則重點(diǎn)關(guān)注Betaworks的種子投資。“我已經(jīng)組建了夢之隊(duì)。”波斯維克說。

把主要精力用于建設(shè)企業(yè)，而不是展開投資，勢必面臨很大的風(fēng)險(xiǎn)。目前為止，Betaworks尚未成立一家足以為其運(yùn)營發(fā)展提供充裕資金的公司。但他們正在努力進(jìn)取。“公司的使命和利潤之間始終存在矛盾。”從發(fā)展初期就擔(dān)任Betaworks顧問的大衛(wèi)·沈(David Shen)說，“很多外人都會說，‘別自欺欺人了，沒錢怎么活?’但我們每天起床確實(shí)不是為了賺錢，我們是一幫希望做點(diǎn)新東西的創(chuàng)業(yè)者。”

但初期跡象顯示，Betaworks培育的年輕企業(yè)都在嘗試各種商業(yè)模式。例如，iOS游戲《Dots》就可以讓用戶花錢升級戰(zhàn)斗力。Digg 也開始在主頁上投放廣告，還計(jì)劃針對RSS閱讀器的優(yōu)質(zhì)版本收費(fèi)。講故事應(yīng)用Tapestry最近則與多芬和通用電氣等大品牌展開了合作。 Betaworks最近還收購了Instapaper，后者早就擁有了可以盈利的商業(yè)模式，而且與Betaworks不斷擴(kuò)大的媒體生態(tài)系統(tǒng)非常契合。

Betaworks培育的第一代公司最終要從外部融資，并且獨(dú)立發(fā)展，但他們現(xiàn)在的目標(biāo)是將現(xiàn)有項(xiàng)目長期保留在內(nèi)部。波斯維克稱之為 “Betaworks長期進(jìn)化的新階段”：從原本依賴主打項(xiàng)目的創(chuàng)業(yè)工廠，轉(zhuǎn)變?yōu)槲覀儔裘乱郧蟮臓顟B(tài)：一家以數(shù)據(jù)為導(dǎo)向的媒體公司，不僅能夠創(chuàng)造價值，而且能夠隨著時間的推移提升價值。