編者注:埃隆馬斯克,特斯拉和Space X的靈魂人物,想法天馬行空,擁有傳奇般的人生。Meredith Perry,21歲時(shí)便大膽設(shè)想拋棄電源適配器,挑戰(zhàn)無線充電這一“不可能”的技術(shù)。不畏難、肯鉆研、想法大膽是兩人共有的性格特征,也是成功所必不可缺的元素。下面就讓我們一起來看看Meredith Perry是如何展開她的無線奇妙之旅。
今年26歲的Meredith Perry可謂是硅谷炙手可熱的創(chuàng)業(yè)者。其公司正在研發(fā)的超聲波無線充電產(chǎn)品uBeam,被資深投資人Mike Arrington評(píng)價(jià)為“最接近魔法”的技術(shù),馬克·庫(kù)班把它稱作“價(jià)值無線的想法”,甚至在沒有看到產(chǎn)品原型的情況下,就進(jìn)行了投資。
uBeam是什么?
獵云網(wǎng)之前曾介紹過uBeam。
uBeam的本質(zhì)是超聲波無線充電。其過程是先將電轉(zhuǎn)化為聲音,通過空氣中的超聲波發(fā)送到另一邊設(shè)備上的接收器,接收后再將聲音轉(zhuǎn)換回電能,從而實(shí)現(xiàn)無線充電?,F(xiàn)在uBeam可以將能量傳送至15英尺高。
“這是唯一一款充電時(shí)能允許你在房間內(nèi)接打電話并隨意走動(dòng)的無線動(dòng)力系統(tǒng),”Perry在采訪中說,“只要在超聲波發(fā)送器的允許范圍內(nèi),你將擁有如WiFi般的充電體驗(yàn)”。
這項(xiàng)技術(shù)也可能給設(shè)備的設(shè)計(jì)帶來重大改變:支持uBeam的工具將可以配置更加輕薄的電池并連續(xù)充電。電池技術(shù)在過去幾十年里幾乎沒有過突破,設(shè)備廠商也只能不斷通過電池?cái)U(kuò)容和節(jié)能技術(shù)來進(jìn)行改進(jìn)。
按Perry的構(gòu)想,如果無線傳輸?shù)哪芰繜o處不在,或許將來,我們?cè)僖灿貌坏骄€,再也用不著電源適配器了。
uBeam目前已申請(qǐng)多項(xiàng)專利。
永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不要輕言放棄
Meredith Perry對(duì)事物的好奇心,和出色的動(dòng)手能力在她幼年時(shí)就已顯現(xiàn)。上小學(xué)三年級(jí)時(shí),她發(fā)明了帶有照明功能的老花眼鏡。四年級(jí)時(shí),發(fā)明了可以搬運(yùn)木材的機(jī)器人。五年級(jí)時(shí),她培養(yǎng)了取自她嘴里和一只狗嘴里的細(xì)菌,來研究到底誰的嘴更干凈。
而uBeam也同樣來源于她的一次突發(fā)奇想。當(dāng)時(shí)Perry拿著筆記本充電器,突然想到為什么要用這種有線的東西給無線電腦充電,這真是太過時(shí)了。于是,有了發(fā)明無線充電的念頭。
一開始,Perry想通過光譜來傳遞能量,但光譜上的波要么危險(xiǎn)性太高,要么被政府嚴(yán)格監(jiān)管,要么傳遞效率太低。
怎樣才能在不觸碰物體的情況下,制造出空氣中的震動(dòng)呢?最后,她想到了聲波:我們每天都會(huì)接觸無數(shù)的聲波,而它對(duì)我們并沒有造成不良影響,有沒有可能利用聲波來為手機(jī)充電呢?
作為一個(gè)專業(yè)是天體生物學(xué),在機(jī)電方面沒有任何背景的21歲學(xué)生來講,這是一條艱辛的路。同其他人一樣,Perry選擇了從維基百科入手。先是最簡(jiǎn)單的“超聲波”、“聲學(xué)”,到后來她已經(jīng)能夠閱讀科學(xué)前沿的學(xué)術(shù)文章了。
在此期間,很多專家否定了她的想法,并且告訴她為什么不可實(shí)現(xiàn),以及有哪些不可克服的技術(shù)困難。當(dāng)然,她也有過短暫的恐慌,之后她開始自己研究,通過不斷試驗(yàn),加上超出常規(guī)思維的創(chuàng)造力,終于找到了解決方法。
這也讓她學(xué)會(huì)了對(duì)一切事物抱有質(zhì)疑心,Perry曾應(yīng)邀在TED上做過演講,她表示:不要只是問行不行,而是要問自己該怎么做才行。
確認(rèn)無線充電的可行性之后,下一步便是尋求融資。
一開始Perry找不到愿意資助uBeam的投資人,但她也并沒有因此就盲目行動(dòng)。“在進(jìn)行種子輪融資前,我從天使投資人名單中,尋求對(duì)無線電力這類東西感興趣的投資人,相關(guān)公司包括航天、硬件類的初創(chuàng)公司”。這種有目標(biāo)的尋找,幫助Perry鎖定并成功獲得了Founders基金的資助,很快雅虎CEO Marisa Mayer也給出了肯定的回復(fù)。
在去年的AllThingsD會(huì)議上,Perry帶去的uBeam樣品獲得許多著名天使投資人的青睞,使她成功獲得1000萬美元的A輪融資,至今共融資1320萬美元。
參投方有angel investing arm, Andreessen Horowitz, Crunchfund、Upfront Ventures、Founders Fund、A16Z等,另外雅虎CEO Marissa Mayer、Zappos創(chuàng)始人謝家華、Troy Carter、Shawn Fanning等天使人也參與了投資。
Meredith Perry在個(gè)人博客中寫道:永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)也不要放棄。如果堅(jiān)信自己的想法,而且想法本身并沒有違背最基本的自然規(guī)律,那么就沒有理由在徹底而充分地實(shí)踐前否定想法本身。
這大概也是Perry能在看似毫無希望的情況下,披荊斬棘拼出一條明路的原因吧。
目前,uBeam已經(jīng)吸引了許多大公司。試想,在星巴克店里喝咖啡的同時(shí),手機(jī)還能充電,你會(huì)不會(huì)愿意在店里多停留一會(huì)?所以這對(duì)商戶來講是一個(gè)巨大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。諸如Starbucks、Virgin、Starwood hotels、Apple、Samsung等巨頭都很有興趣,也愿意高價(jià)購(gòu)買產(chǎn)品,以對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手造成壟斷優(yōu)勢(shì)。
前路仍然艱辛
盡管產(chǎn)品聲勢(shì)被造得火熱,也獲得眾多投資方的看好,uBeam仍然免不了遭受到很多專業(yè)人士的質(zhì)疑。主要包括5個(gè)方面:
1.能量發(fā)送器沒辦法讓電力穿透墻壁
所以實(shí)現(xiàn)無線充電其實(shí)很有難度(盡管他們聲稱掌握的技術(shù)能夠?qū)鬏斁嚯x拉長(zhǎng))。
2.對(duì)人體的影響
要是暴露在承認(rèn)范圍外的聲音之下,人類的角質(zhì)形成細(xì)胞就會(huì)受到機(jī)械應(yīng)力的損傷,內(nèi)部的非結(jié)構(gòu)蛋白也會(huì)深受其害。
3.充電效率問題
若是在聯(lián)邦允許的超聲波能量的嚴(yán)格上限進(jìn)行操作,充電效率會(huì)極其低下。很難講這種無線充電和直接插線充電相比,究竟誰的損耗大。
4.充電能量計(jì)算
創(chuàng)始人提到的唯一參數(shù)是電壓。如果沒有測(cè)量電流,就沒辦法理解傳輸了多少能量。如果不能把uBeam輸出的能量和你用的設(shè)備需要的能量相比,這就是沒有意義的。
5.其他不可控因素
傳送過程中,空氣的震蕩會(huì)產(chǎn)生頻率范圍非常廣泛的波束,這些傳播的波束難以預(yù)測(cè),無法控制,由于它們的傳播頻率會(huì)比最初的那束波低,或許就會(huì)降到人類能夠聽見的范圍(上限大概是23kHz)。影響這一現(xiàn)象的因素包括空氣溫度,壓力,海拔,二氧化碳濃度……而將它們都控制好幾乎是不可能的。
若以上問題能得以解決,我們的生活無疑會(huì)被徹底改變,而uBeam的前景也將是一片光明。但Meredith Perry并沒有對(duì)這些質(zhì)疑作出過正面回應(yīng)。我們期望,這種沉默是厚積薄發(fā)式的沉默,而不是無言以對(duì)式的沉默。
現(xiàn)在公司估值或超5億美元。據(jù)聞,uBeam正在尋求B輪融資,金額為5000萬美元。
目前產(chǎn)品仍然在完善中,公司預(yù)計(jì)一年多推出2款產(chǎn)品,一款針對(duì)辦公室和家用,另一款針對(duì)大型場(chǎng)館如商場(chǎng)。
究竟Meredith Perry能夠?yàn)樗@場(chǎng)綺麗大膽的夢(mèng)畫上完美的句號(hào)?且讓我們拭目以待。
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