挖貝連載2008商業(yè)趨勢之一：開放源代碼的富翁們
開源軟件以前讓程序員酷起來，現(xiàn)在則讓他們富起來
去年春天，營銷專家兼博客作家Hugh MacLeod 在他的網站上貼了一個問題：如果開放源代碼成了氣候的話，那些開放源代碼的億萬富翁又在哪兒呢？他的讀者并不覺得好笑。開源軟件依賴自覺自愿的程序員所組成的社群，他們修補或者編寫一些程序，然后免費公布出來。有很多人跑到Hugh MacLeod的網站去抱怨說，哪怕是是尋找億萬富翁的想法也違背了開源運動的精神。一位讀者寫道，“回報是有的，但并不是財富方面的”。另一位更直接，他建議Hugh MacLeod“閉上臭嘴”，“你壓根就不知道自己在說什么。”
然而，并非每個開源斗士都如此厭惡這種銅臭味。有一些開源公司最近已經拿到投資和引起并購的興趣：不管你喜歡與否，我們得面對現(xiàn)實。極有可能發(fā)生的是，越來越多的開源創(chuàng)業(yè)者會變成有錢的闊佬。
根據(jù)451咨詢集團的說法，2007年，約有30家開源公司被收購，總價值超過10億美金，這比2005年的數(shù)據(jù)翻了一番。挖貝網報道稱，并且，2008年還會出現(xiàn)更為瘋狂的局面。僅僅在1月份，太陽微系統(tǒng)Sun Microsystems就宣布以10億美金收購開源軟件的先鋒——MySQL；另外兩家開源公司Covalent和SpringSource則選擇合并；諾基亞也同意出價一億五千三百萬收購專做開源手機軟件的Trolltech公司。在華爾街，銀行家們也在四處找尋可以上市的優(yōu)質開源公司。Mozilla的CEO，John Lilly說，“我們每天都接到許多電話”，“我們很值錢的。”Mozilla旗下?lián)碛虚_源瀏覽器Firefox和郵件應用軟件Thunderbird.被剝奪華爾街咨詢師資格的Henry Blodgett最近在他的網站Silicon Alley Insider上說他估計Mozilla旗下盈利的兩塊業(yè)務分別價值15億和40億美元。John Lilly認為這個估價是正確的，但是Mozilla目前還不打算上市。他說，“只要我們還付得起帳單，我們就可以保持長遠規(guī)劃。如果上市的話，就有股東和季度報表，那時候我們就做不到這點了。”
他沒有說出來的是，在商業(yè)世界里，開源公司是不可能獨善其身。挖貝網報道稱，如今的開源軟件已經不是人們以前所能預料的。對沖基金已經開始使用它來作為交易平臺，要知道他們過去曾固執(zhí)地堅持使用自有產權的系統(tǒng)。沃爾瑪也正在部署一套基于開源軟件的系統(tǒng)，用來幫助員工跟蹤自己的醫(yī)療保健記錄。這套系統(tǒng)之所以節(jié)省成本并不是因為無需雇傭工程師來進行內部開發(fā)或者按照員工數(shù)量支付昂貴的授權費。Benchmark Capital的風險投資家Kevin Harvey這樣說道，“我認為軟件授權的商業(yè)模式已經過時了，我不會給這樣的公司投錢，而且我也不認為別的人會這么做”。Benchmark Capital最近已經將其在MySQL以及開源郵件客戶端公司Zimbra的早期投資變現(xiàn)。雅虎在2007年晚些時候以3500萬美元的價格購得Zimbra.
如果通過免費贈送貨品的方式來運作一門生意？（軟件企業(yè)的）收入主要依靠銷售附加件、服務合同、以及運行軟件的硬件設備。但是這種模式只有在你掌控一些基本條件的情況下才行得通。開源軟件制造商必須贏得足夠多的用戶，即使他們中的一小部分肯付錢也會帶來金錢的滾滾洪流（Mozilla的大部分收入來自谷歌。谷歌付錢給Mozilla以便成為該瀏覽器的默認搜索引擎。谷歌之所以肯這么做是因為Firefox擁有相當多的用戶）。更重要的是，開源軟件制造商依靠外部程序員的良善意愿，因為正是這群人時常更新他們的產品。因此，想要仿效谷歌那些坐著767飛來飛去的牛人，開源軟件的新貴們需要三思而行。對于那些習慣別人帶著感激心情而支付鈔票的編程獨行俠而言，這樣的場面（谷歌的767）恐怕會讓他們帶著編程技能到別處（即錢多的地方）去尋找飯碗。
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