哈佛肄業(yè)生的創(chuàng)業(yè)傳奇：蓋茨走過的青澀歲月

【賽迪網訊】1996年1月30日，在鮮花和掌聲中，比爾·蓋茨出席了斯坦福大學蓋茨計算機科學大樓的落成典禮。當年蓋茨尚未畢業(yè)就從哈佛大學休學出來創(chuàng)業(yè)，斯坦福大學的校長借此開了個小玩笑，在歡迎辭中暗諷哈佛大學說：“至少，蓋茨有足夠的智慧，選擇提前結束他在哈佛大學的學業(yè)。”

臺下的學生一起哈哈大笑，蓋茨繼續(xù)保持著風度，以微笑回應。

童子軍與少年黑客

“事實證明，蓋茨在很久以前就開始積累并記錄做生意的經驗了。比如說，了解上門銷售產品時銷售人員是什么感覺，哪些因素對購買決策產生了決定性的影響，找準合適的市場對產品整體成功的影響程度如何，等等。”蓋茨的父親在《蓋茨是這樣培養(yǎng)的》一書中這樣評價自己的兒子。

少年蓋茨曾是童子軍成員，他們的團隊經常通過出售原味堅果來籌集活動經費。不同小隊之間經常會進行競爭，看誰籌集的經費多。好勝的蓋茨樂此不疲，投入大量時間和精力來推銷堅果。

在晚上和周末，蓋茨的父親會開車把他送往不同社區(qū)。下車后，蓋茨會挨家挨戶地推銷，他父親則在車里等他。

少年蓋茨喜歡博覽群書。“在‘書呆子’這個詞出現(xiàn)之前，比爾·蓋茨就是一個書呆子。”蓋茨四年級時的老師黑茲爾·卡爾森這樣評價他。在這里，“書呆子”一詞應該不含什么貶義，因為蓋茨是他班上回答數(shù)學問題最快的學生。

“他很討人厭，但總是很自信，人們一想到蓋茨就覺得他有可能會拿諾貝爾獎，但他一點也不懂禮貌。” 蓋茨的一位小學同學說。蓋茨的倔強一度讓他交不到朋友，他的一位女同學曾對《紐約客》雜志說：“你必須引領蓋茨融入到人群中，因為他不具備這種社交能力。”

念完小學后的蓋茨進入了湖濱中學。這所中學教學氣氛很自由，甚至有些另類。譬如，美術教師羅伯特·富勒姆愛用大猩猩的例子來說明某一個觀點。他的考題還曾經出現(xiàn)過這樣的題目：“假定所有人都長有尾巴，請你描繪一下你自己。”學生和老師之間的交流也很輕松。有一次，蓋茨和他的物理老師當著全班同學的面展開了激烈的爭執(zhí)。他晃著手臂，用最大的嗓門對老師吼道：“你錯了，徹底錯了！”

當時，蓋茨和他的伙伴保羅·艾倫通過支付上機費的方式使用C-Cubed公司的小型機，賬單會按月寄給他們的父母。每次賬單寄到時，艾倫都會有些惴惴不安。好在他的父親只是說：“有點多了。我知道你是在學習，但你不能節(jié)省點嗎？”

“這些小伙子對上機有點饑渴和貪婪。”C-Cubed公司的機房管理員狄克·威爾金森這樣評價蓋茨與艾倫。

為了得到更多的上機時間，蓋茨和艾倫侵入了這家公司的安全系統(tǒng)，調出了自己的個人賬單，修改了上機時間。威爾金森發(fā)現(xiàn)后，怒氣沖沖地趕到湖畔中學，把蓋茨和他的伙伴叫到了校長辦公室。

“我們罰他們6周不準上機，”威爾金森回憶，“要是在機房當場逮住他們，我們也許會叫警察，因為他們做的是違法勾當。當然，他們事后非常后悔。從那時后起，他們就變成了好小伙子。”

后來，這家公司為了提高PDP小型機的安全性，特地請蓋茨來為他們找出系統(tǒng)的漏洞。“你們可以試著把系統(tǒng)弄癱瘓，”另一位管理員史蒂文·拉塞爾說，“但如果系統(tǒng)癱瘓是由你們的操作造成的，你們必須告訴我是怎樣做到的。”

蓋茨回憶：“當時我變成了一個計算機迷，日夜都想著計算機相關的事。”

他的同學布拉德·奧古斯丁稱：“他對計算機迷戀到這種程度，可以說是同呼吸共命運，以至于他經常忘記修剪指甲。有時他的指甲已經長達半英寸了，他也無暇去修剪。從一定意義上講，他完全是個沉迷者。不管他做什么，他都是那么投入。”

蓋茨的編程技巧日益精進。后來，湖畔中學和他簽了一個合同，讓他給學校編寫一個課程安排的程序。蓋茨出色地完成了這項工作，并在其中做了個手腳，把自己分配到除他以外的同學全部為女生的英語課上。

蓋茨和艾倫開始籌劃創(chuàng)業(yè)。哦，這還不是一個叫微軟的公司，而是叫Traf-O-Data。有文獻稱其之為交通數(shù)據(jù)公司。但據(jù)艾倫的回憶，那似乎只是一項業(yè)務的名字，公司只有賬號，而沒有名號。

首次創(chuàng)業(yè)失敗

“媽媽，你告訴他，這臺機器是真正管用的。”一天，蓋茨在向客戶演示時，Traf-O-Data的機器出了點問題。客戶有些掃興。他急忙懇求母親為他做些解釋。

蓋茨的母親瑪麗·蓋茨在當?shù)睾苡新曂?。她熱心社交，經常和丈夫一起參加朋友的聚會。這些朋友大都是西雅圖的富翁和有權勢的人物。一位商界人士曾這樣評價：“她是一個很容易把你給吸引住的人。你可以毫不困難地和她對話。她語言優(yōu)雅，引人入勝，并且充滿了力量。”

瑪麗·蓋茨一直是蓋茨的良師益友。后來成為索尼公司總裁的出井伸之回憶說：“蓋茨的母親是他的良師。對于一個日本人來說，看到蓋茨和他的母親經常談論日常的生意，而且他母親還陪同蓋茨出差是很難理解的。”

在微軟創(chuàng)辦10多年之后，公司的宣傳片還常常出現(xiàn)瑪麗·蓋茨的鏡頭。一天，在看了一段對蓋茨和他母親動情的采訪的公司宣傳片之后，微軟公司研發(fā)Windows NT的大衛(wèi)·卡特勒團隊的一位員工打趣說：“這段采訪不錯，只要你不吐出來。”

Traf-O-Data的目標是為市政部門提供交通數(shù)據(jù)分析業(yè)務。當時，市政部門在一些路口鋪設一些橫穿馬路的橡皮管，管子與一些具有統(tǒng)計功能的儀器相連。每當汽車駛過橡皮管時，儀器就以二進制的兩個數(shù)字“0”或“1”把車次的記錄打在紙帶上。這些數(shù)字可以反映道路不同時段的流量。后來市政部門雇人對這些數(shù)據(jù)進行整理加工，以便對交通進行管理和改善。蓋茨和艾倫承接的就是這項業(yè)務。

起初紙帶數(shù)據(jù)需要通過人手閱讀來獲取，然后在進行測量和轉換。這個過程單調繁瑣，且非常累眼。蓋茨把這項業(yè)務分包了出去。他雇了一批湖濱中學的低年級同學做“人工紙帶閱讀器”。過了一段時間后，蓋茨動了惻隱之心。他對艾倫說，再這么干下去，這些孩子的眼睛就瞎了，得想個辦法使它自動化。