這家創(chuàng)業(yè)公司想要用倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人取代人工

編者注：2015年3月，加拿大機(jī)器人公司司Clearpath Robotics獲得了1120萬(wàn)美元新融資，由RRE Ventures領(lǐng)投，iNovia Capital參投。這家2009年成立的公司，在2010年拿到過(guò)36萬(wàn)美元的天使融資，此后就一直靠銷售盈利，客戶主要是軍方、學(xué)校和教育機(jī)構(gòu)。這筆新融資主要用來(lái)拓展企業(yè)用戶。

一些專家估計(jì)Amazon的專利機(jī)器人Kiva作為先進(jìn)的庫(kù)存獲取機(jī)器將可以為人們節(jié)省高達(dá)每班11英里。專家們已經(jīng)為Amazon在地球上建立了一些最高效的倉(cāng)庫(kù)。如今，Kitchener的Clearpath機(jī)器人Ontario有望以其自動(dòng)導(dǎo)引運(yùn)輸車即移動(dòng)機(jī)器人來(lái)打破Kiva的這一主導(dǎo)地位。

這是獨(dú)一無(wú)二的一次寶貴機(jī)會(huì)，但是同時(shí)也是前所未有的挑戰(zhàn)。人工勞動(dòng)（撿、打包、整理）仍然還是電子商務(wù)最貴的成本支出。諸如加工等簡(jiǎn)易自動(dòng)化可能會(huì)對(duì)訂單履行和第三方物流公司產(chǎn)生影響，改變整個(gè)游戲的規(guī)則。據(jù)Janney Capital Markets的一項(xiàng)研究估計(jì)機(jī)器人可以節(jié)約訂單履行成本的20%~40%。

目前人類還是處于有利地位，他們可以輕易快速地分辨物體并且以適合力度的力量進(jìn)行操縱。而相對(duì)比之下，機(jī)器都是大而笨重的，特別是當(dāng)物體并不熟悉、奇形怪狀或者是處于光線不足的貨架上時(shí)，行動(dòng)起來(lái)更是不方便?，F(xiàn)在，Clearpath的機(jī)器人就將會(huì)彌補(bǔ)這一技術(shù)缺陷。

Clearpath的室內(nèi)工業(yè)系統(tǒng)主管Simon Drexler說(shuō)：“我們的技術(shù)與Amazon使用的技術(shù)是不一樣的。我們的機(jī)器人與人類的現(xiàn)有行為進(jìn)行了結(jié)合，這就意味著我們可以用現(xiàn)有設(shè)施的操作來(lái)實(shí)施。”

Amazon的機(jī)器人是通過(guò)閱讀地板上的條形碼來(lái)查倉(cāng)庫(kù)的，而Clearpath通過(guò)智能自動(dòng)導(dǎo)引運(yùn)輸車來(lái)感知環(huán)境，進(jìn)行激光掃描進(jìn)而儲(chǔ)存進(jìn)他們的存儲(chǔ)器。（他們即將在今年深秋進(jìn)行全發(fā)布。）Drexler說(shuō)：“集成是一個(gè)相對(duì)較細(xì)微的過(guò)程，我們可以在幾天之內(nèi)就組裝到一個(gè)艦隊(duì)的機(jī)器人并且運(yùn)行起來(lái)。”

Clearpath最初是由四位滑鐵盧大學(xué)機(jī)電一體化工程專業(yè)的學(xué)生于2009年創(chuàng)立。他們?yōu)槊绹?guó)陸軍雷區(qū)操作發(fā)明機(jī)器人。公司把煤礦、災(zāi)害應(yīng)對(duì)、港灣監(jiān)督和農(nóng)業(yè)稱為世界上最枯燥、最骯臟以及最致命的工作種類，而最初的機(jī)器人就是針對(duì)這些工作崗位設(shè)計(jì)的無(wú)人機(jī)。

Clearpath的工程師在過(guò)去的六年時(shí)間里與微軟（運(yùn)動(dòng)檢測(cè)游戲機(jī)Xbox Kinect）、本田、NASA以及麻省理工均進(jìn)行了營(yíng)利性研究的接觸。而公司最近剛剛實(shí)施的倉(cāng)庫(kù)自動(dòng)化的關(guān)鍵部分就是工程師從這些研究中所學(xué)到并且進(jìn)行改善的成果。

作為一家劍橋和安大略的B2B營(yíng)銷咨詢公司，Customer Attraction的負(fù)責(zé)人Jim Beretta說(shuō)：“系統(tǒng)設(shè)計(jì)和算法對(duì)于好的機(jī)器人來(lái)說(shuō)都是非常必要的。反應(yīng)速度快的機(jī)器人也一定要非常智能，這就表現(xiàn)在它能夠分清相似的物品，比如說(shuō)紅色與藍(lán)色的t恤。而Clearpath在發(fā)明系統(tǒng)這方面可以說(shuō)是專家。”

但是Amazon和Google（其無(wú)人駕駛汽車）一樣，仍然有陰影，有不良的影響。據(jù)McKinsey & Company估計(jì)，當(dāng)下處于關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的那些涉及醫(yī)療保健、制造業(yè)和服務(wù)業(yè)的部分先進(jìn)機(jī)器人應(yīng)用，直到2025年之前，每年都能夠產(chǎn)生1.7兆美元到4.5兆美元的潛在經(jīng)濟(jì)收益。即使只是一小部分的應(yīng)用也將意味著Clearpath有數(shù)十億美元的私人收益，這一點(diǎn)我們從Clearpath的合作伙伴企業(yè)就可以看出，自從2010年開始，其伙伴企業(yè)的同期收益有200%的增長(zhǎng)幅度。（具體的細(xì)節(jié)公司拒絕披露。）

Clearpath的終極目標(biāo)就是消除人類在訂單履行過(guò)程中的作為。Drexler說(shuō)：“我們長(zhǎng)期的愿景就是使得制造業(yè)或者訂單履行實(shí)現(xiàn)全部自動(dòng)化，這樣人們可以關(guān)閉所有的信號(hào)燈讓機(jī)器人來(lái)完成一切工作。”